Getty Baltimore Ravens defensive tackling Michael Pierce fejrer et stort spil.
Gennem de første seks år af sin karriere, Baltimore Ravens Veteranen i defensiv tackling Michael Pierce gik fra en udraftet perle fra Samford til en eliteløber. Han noterede dog kun 3,5 sacks i fire sæsoner med holdet fra 2016 til 2019, før han skrev under med Minnesota Vikings i den efterfølgende frisæson.
Nu hvor han er tilbage efter at have underskrevet en treårig aftale den 22. marts 2022 har Pierce til hensigt at være på banen på mere end blot tidlige nedture for at bremse modstanderholds hastige angreb.
Glimt af at være mere end bare en vejspærring i løbet af spillet
Efter holder 2020-sæsonen fri grundet COVID-19-bekymringer viste Pierce, at han kan bidrage som indvendig pass-rusher samt stoppe løbet på et højt niveau. Han matchede næsten sit tidligere samlede antal fyringer i karrieren med tre i otte kampe i sidste sæson og er fast besluttet på at bevise, at det ikke var en afviger, men snarere et glimt af hans vækst og potentiale som forsvarsspiller.
leverer usps på præsidentens dag 2020
'Jeg er vokset meget,' sagde Pierce i en Pressemøde 2. august . »Jeg synes, jeg har hastet meget bedre. Jeg har været omkring quarterbacken meget i denne lejr indtil videre, og jeg har lige arbejdet på den del af mit spil, samt at stoppe løbeturen. På det tidspunkt, da jeg først var her, havde vi Timmy Jernigan og Lawrence Guy, og de sled Za'Darius [Smith] indenfor, og tydeligvis Brandon [Williams] foran mig. Så jeg skulle bare være en løbestopper.'
Han erkendte, at NFL er på vej mod en overvejende forbipasserende liga og væk fra at begære plads, der spiser løbestoppere som ham selv, men mener, at han har gjort fremskridt med at forbedre sit spil generelt.
Læs mere fra Equinvest
Kom med på dagens NFL-aktion med et 'No Sweat First Bet'
'Jeg er den sidste af en døende race, jeg kan lide at sige,' sagde Pierce. »Men jeg synes, jeg er ved at blive bedre til pasrushet. Jeg gjorde det godt sidste år, og jeg skal bare fortsætte med at arbejde på den del af mit spil.”
Indsigt og observationer fra hans trænere
At stoppe løbet er stadig det første bud, når det kommer til at spille forsvar i Baltimore, og Ravens assisterende cheftræner/forsvarslinje Anthony Weaver sagde, at selvom det stadig vil blive prioriteret, så vil det også være i stand til at skabe pres på midten.
'Vi ved, at vi først og fremmest skal stoppe opløbet, uanset om dette er en bestået liga eller ej,' sagde Weaver i Pressemøde 2. august . 'Men når vi først gør det, vil vi prøve at chikanere quarterbacks, hvor vi kan. Vi kan hjælpe dem skematisk ved at sørge for, at vi placerer dem de rigtige steder for at få de rigtige en-mod-en, og så skal de vinde. Og med gutterne på denne liste forventer jeg, at vi gør det.'
Ud over Pierces store størrelse på 6 fod og 340 pund, er Weaver dagligt imponeret over den utrolige styrke og kraft, som Pierce besidder og udstillede under en stærk start på træningslejren.
assassin's creed film post credits
'Michael Pierce er et bjerg af en mand,' sagde Weaver under pressekonferencen. “Når han lægger sine hænder på dig, kan du ikke undgå at mærke dem. Selv når jeg laver individuelle øvelser, føler jeg, at jeg kæmper mod en bjørn.'
Med en mangel på sund og kvalitetsdybde på kanten af deres forreste syv hos udvendig linebacker, vil det være altafgørende for Ravens i 2022 at kunne kollapse lommen fra indersiden. Pierce, andre veteraners evner. Calais Campbell og Brent Urban samt unge Justin Madubuike og Travis Jones at skylle modstridende quarterbacks op af lommen vil løfte spillet og produktionen af holdets sunde kantforsvarere.
'Når du tænker på ham, tror du, det bare er et løbeforsvar, men den effekt, han har på midten af lommen, og at få det quarterback-kast ud af en brønd, vil også hjælpe vores kanter,' sagde Weaver. 'Så glad for at han er her, begejstret for at have ham. Elsk ham til døden.'
Cheftræner John Harbaugh ved, at Pierce er ude på at bevise, at han konsekvent kan forblive sund, i form og yderst produktiv i alle spillets facetter.
“Han ser rigtig godt ud derude; han øver sig godt; han er meget fit,” sagde Harbaugh under 2. august træningslejr . »Men jeg tror stadig, han former sig selv og runder sig ind i fodboldform. Og i det store billede af hans karriere ved jeg, at han ikke er tilfreds med, hvor han er, eller hvordan han har spillet de sidste par år. Han har været god, men sandsynligvis ikke opfyldt hans forventninger endnu. Så jeg tror, han har en erklæring at komme med.'
Mindset på vej ind i sæsonen
Pierce tror på, at han er klar til sin bedste sæson til dato, så længe han kan nå sine mål.
'Det er tid for mig bare at have en komplet sæson, sund og med mere velafrundede kampe,' sagde Pierce. 'Så jeg ser frem til det her som aldrig før.'